仏教芸術の粋を見ることのできる石窟寺院

敦煌に位置する莫高窟（ばっこうくつ）は、世界の仏教芸術を代表する石窟寺院です。山を切り開いて築かれた寺院は、まさに壮大な自然と厚い信仰が生み出した芸術の宝庫。366年に楽僔（らくそん）という僧によって鳴沙山（めいさざん）東端の断崖に造営が始められ、以来千年にわたり多くの仏教信者により掘り続けられましたが、その後砂漠の中に忘れ去られていました。再び世界の注目を浴びたのは1900年のことです。2,400体を超える彫像と壁画で飾られた492の石窟では、絢爛豪華な仏教芸術の粋を見ることができ、「砂漠の大画廊」ともいわれています。大同（だいどう）の雲崗（うんこう）石窟と洛陽（らくよう）の龍門（りゅうもん）石窟の2つと合わせて、中国の三大石窟として知られています。

敦煌・莫高窟の平均気温

敦煌の年平均気温は9度で、年間降水量は39ミリメートルです。煌市内を流れる党河の両岸にオアシスがあり市街地を形成し、町の周りには荒涼としたタクラマカン沙漠が広がっています。乾燥した土地で農業に適してはいませんが、主要な作物は綿と小麦・トウモロコシ・果物などで、甘粛省の重要な綿花生産地になっています。